In diesem Kapitel werden alle technischen Geräte behandelt, welche als Plattform für die Ausübung von Programmen, der Software, dienen. Hierbei ist die bereits in der frühen Computerindustrie vorgenommene Trennung von Datenspeicher und Prozesseinheit sowie die Gleichtaktung aller Bausteine immer noch häufig von Bedeutung; lediglich die modernsten Rechnermodelle verwenden die Trennung und Gleichtaktung nicht. Alle Prozesseinheiten bestehen inzwischen aus einem ganzen Netzwerk von parallel geschalteten Prozessoren mit eigenen Ein- und Ausgangsleitungen, weswegen man nicht mehr von Prozessoren, sondern von Prozessnetzen spricht.